撰文：Lynne·Lee
我们都知道驯鹿拉着圣诞老人的雪橇划过天际是圣诞节的标志性形象，但是驯鹿并不是唯一与圣诞节相关的动物。今天我们到处都可以看到知更鸟图案的圣诞贺卡，被斑鸠的装饰品所包围的圣诞树，还有人可能在享用一顿丰盛的火鸡盛宴。但这些动物为什么能够成为节日传统和庆祝活动中不可或缺的一部分?
驯鹿（Rangifer tarandus）
在全球范围内，驯鹿当之无愧地成为了圣诞期间动物界的宠儿。根据传统的节日传说，驯鹿拉着圣诞老人的飞天雪橇穿过夜空给好孩子们送去礼物。这些驯鹿的名字最早出现在1823年Henry Livingston Jr.和Clement Clarke的诗作《圣尼古拉斯来访》中，这首诗更广为人知的名字是《圣诞前夜》。最初的诗中只列出了八只驯鹿，它们被称为Dasher（猛冲）、Dancer（舞者）、Prancer（欢欣）、Vixen（妇女）、Donder（雷）、Blitzen（闪电）、Cupid（丘比特人）和Comet（彗星）。然而，在100多年后，蒙哥马利沃德百货公司一位名叫Robert L. May的作家于1939年创造了一只领头驯鹿Rudolph（鲁道夫），它长著一个会发光的红鼻子，在雾蒙蒙的圣诞夜点亮了道路。
驯鹿是鹿科驯鹿属下的唯一种，它们的“能源效率”几乎可以超越所有的大型陆生动物。因此，作为传说中的圣诞雪橇手，驯鹿确实是一个非常合适的选择，它们也一直是极地居民拉雪橇的首选。驯鹿能够在寒冷的北极生存，承受零下40℃的极端温度，这要归功于它们轻盈但极为抗寒冷的毛皮和宽大的鹿蹄。驯鹿区别于其它鹿种的显著特点之一就是雄性和雌性驯鹿头上都长有角，它们的长角分枝繁复，有时超过30叉。虽然驯鹿不能在圣诞前夜从空中飞过，但它们一年一度的迁徙可谓是动物界的一大奇观。驯鹿是地球上迁徙路线最长的哺乳动物，它们有着惊人的耐受力。北美驯鹿每年都会进行浩浩荡荡的千里踏雪大迁徙，路程可达5000多公里。这也使它们成为了在一夜之间就能把礼物速递世界各地的最佳竞争者！
欧亚鸲（Erithacus rubecula）
没有其他鸟类能像欧亚鸲一样唤起冬日的圣诞气氛，这也许是因为欧亚鸲是英国唯一一种能在圣诞节期间让你听到歌声的鸟类。还是因为它们鲜红的胸膛，在萧瑟的隆冬时节给人以色彩和希望？欧亚鸲俗称知更鸟，在欧洲很常见，近年与圣诞节有了更加紧密的联系。自19世纪中期以来，知更鸟成为了圣诞贺卡的主角，在许多圣诞邮票上你也能发现它们的踪影。一个古老的英国民间故事试图解释知更鸟极具代表性的胸膛；传说耶稣被在钉十字架上时，褐色的知更鸟飞到耶稣身边，对着他的耳朵唱歌，以纾缓他的痛楚。耶稣身上的鲜血染红了知更鸟的胸膛。从此，所有的知更鸟都染上了基督血的印记。知更鸟与圣诞节的关联更可能源于一个事实，即维多利亚时代知更鸟（Robins）开始出现在圣诞贺卡上，英国的邮递员身着红色外套，被昵称为“robins”；在早期的一些贺卡上，知更鸟经常被描绘成叼着信封或明信片，像邮递员一样递送信件。简而言之，知更鸟将名称赋予给邮递员，而邮递员则将其角色赋予给知更鸟。从那以后，知更鸟每年都会装饰在我们的圣诞卡、邮票和其他节日装饰品上。
野生火鸡（Meleagris gallopavo）
对许多人来说，没有火鸡，传统的圣诞晚餐就不完整。在英格兰，火鸡最早是在16世纪取代了猪肉和烤鹅等肉类，当时的国王亨利八世在圣诞大餐上享用了火鸡，但直到维多利亚时代它才开始流行起来。现在，每年圣诞节我们都要吃掉大约1000万只火鸡。火鸡属于雉科火鸡属 ，我们最熟悉的野生火鸡（Meleagrisgallopavo），即普通火鸡，原产于北美洲 。而另一种眼斑吐绶鸡（Meleagris ocellata），即眼斑火鸡，分布于中美洲。野生火鸡的驯化可能是由前哥伦布时期墨西哥的印第安人开始的；这些鸟类在1519年首次被带到西班牙，并从西班牙传播到整个欧洲，于1541年到达英格兰，英国殖民者于17世纪将欧洲培育的火鸡品种引入北美东部。在繁殖季节，公火鸡会鼓起羽毛，张开尾巴及双翼来吸引雌火鸡。它们的头部及颈部呈红色、蓝色及白色，颜色会随它们的心情而转变，兴奋时会变为白色。它们会发出咯咯声、鼓声及喷气声来表现其优势地位。
山羊（Capra）
圣诞羊是北欧圣诞节的象征和传统之一，它的起源可以追溯到古代异教节日。有一种流行的说法认为，圣诞羊与北欧神话中的雷神索尔有关，索尔有两只神奇山羊，分别是坦格里斯尼尔（Tanngrisnir）和坦格乔斯特（Tanngnjostr），它们负责帮助索尔的战车穿越天空。在今天的瑞典和其他北欧国家，圣诞羊成为圣诞装饰品的一大亮点。现代版的圣诞羊是一种用稻草制成的装饰品，系着红丝带。红丝带也是一种流行的圣诞装饰元素，经常在圣诞树上出现。这种装饰的巨型版本在圣诞节期间会竖立在瑞典耶夫勒的方堡广场中，这是一年一度圣诞庆祝活动的一部分。这一传统就是始于20世纪60年代的耶夫勒羊，它用稻草做成的瑞典传统圣诞羊。耶夫勒羊因被频繁的纵火和故意破坏而闻名于世，这些破坏也给城市带来了不小的的名声和来自世界各地的旅游者。圣诞羊还在许多圣诞歌曲中被提及，这些歌曲可以追溯到19世纪末20世纪初，而在那时，圣诞老人的传统在瑞典还没有完全确立。
欧斑鸠（Streptopelia turtur）
斑鸠经常出现在圣诞节的装饰中，如果你打算在这个假期送给爱人两只欧斑鸠作为礼物，这可能是个不错的选择，因为欧斑鸠是圣诞歌曲“12天的圣诞节”中的第二份礼物；在这首歌中，两只欧斑鸠代表着旧约和新约。像鹧鸪一样，它们也因此与圣诞节联系在一起。欧斑鸠是鸠鸽科斑鸠属的鸟类，主要分布于欧亚非，它们是一种体型略小的粉褐色斑鸠。这些美丽的鸟在历史上的诗歌和故事中占据着重要的地位，斑鸠在《圣经》中经常被提及，它们是和平、爱与宽恕的象征。然而，最重要的是在《新约》中有一节指出，耶稣基督诞生时，人们将两只欧斑鸠作为祭牲，这也许可以解释它在圣诞节的出现。
企鹅（Spheniscidae）& 北极熊（Ursus maritimus）
企鹅和北极熊作为现代圣诞主题，在贺卡和礼物包装上频繁出现，但它们与圣诞节唯一联系就是都生活在寒冷的环境中，就像圣诞老人一样。在现存的已知企鹅品种中没有一种是生活在北极圈附近的，而另一种与寒冷环境有关的动物——北极熊，也被认为是有节日气氛的。但在现实生活中，这两个物种来自不同的两极，北极熊只生活在北极，而企鹅却生活在南极洲。在大自然中，它们永远不会像在一些圣诞贺卡中那样相遇。是的，如果让北极熊遇到了企鹅，企鹅的日子可能就不会那么好过了。
老鼠（Muridae）
当你在寻找圣诞季的装饰品时，你一定会遇到几十只穿着可爱圣诞服装的小老鼠。它们被挂在圣诞树上或坐在院子里，腿上放着礼物，头戴红色的圣诞帽。虽然许多人创造了关于老鼠的节日故事，暗示在耶稣出生的时候，马槽里有一只老鼠，但这一情节在《圣经》中并没有出现。老鼠成为圣诞季一员的真正原因和驯鹿是一样的，它们是那首著名的诗——《圣诞前夜》中所隐藏的动物，在这首诗的开头几行，有一段关于老鼠的描述：“在圣诞节前夜，整间屋里没有一人在吵，就连老鼠也不闹。”
驴（Equus africanus asinus）
许多圣诞爱好者都熟悉Nestor的故事，这个长耳圣诞驴子也想融入圣诞气氛。驴有时被视为神圣的，这是根据圣经故事改编的，据说当圣母马利亚怀有耶稣的时候，驴将她从拿撒勒带到伯利恒，并生在此下了耶稣。这就是为什么你会经常在耶稣诞生的场景和其他装饰中看到驴。然而，根据教宗的说法，在耶稣诞生的时候，驴根本不在马槽附近。
袋鼠（Macropus）
在澳大利亚，有一首常见的圣诞歌曲“Six White Boomers”，这首歌描绘了圣诞老人来到了澳大利亚，他让自己的驯鹿们休息一下，而用六只白色袋鼠拉雪橇。这些有袋类动物舒适的跳跃速度约为21–26 km/h，在段距离内可达71km/h，单跳距离可达13米，所以它们也能够有效地帮助圣诞老人送礼物。在这首歌中，圣诞老人还换了一些更凉爽的衣服来应对澳大利亚更温暖的气候。